Die stachelige Distel gehört ebenso untrennbar zu Schottland wie das Kleeblatt zu Ireland. Gleich hinter dem Tartan steht sie als Nationalsymbol an zweiter Stelle und symolisiert die typischen schottischen Eigenschaften wie Wehrhaftigkeit, Widerstandsfähigkeit und Verbundenheit mit dem Boden. Wie die Distel zum stolzen Symbol einer ganzen Nation wurde, weiß niemand so ganz genau.
Der Legende nach bewahrte eine Distel einst schottischer Krieger vor einer einfallenden Armee der Nordmänner. Einer der Eindringlinge trat auf das stachelige Kraut. Sein schmerzerfüllter Schrei weckte die schlafenden Schotten. Diese besiegten die überraschten Angreifer und erhoben die Distel zum Nationalsymbol. Gerüchten zufolge soll es sich dabei sogar um die Schlacht bei Largs gehandelt haben, in der Alexander III von Schottland König Hakon III von Norwegen vertrieb.
Für mehr als 500 Jahre ist die Distel ein wichtiges Symbol der schottischen Heraldik und gehört zu den häufigsten Wappenblumen. Im Jahr 1687 gründete James III. den sog. Distelorden. Dieser Ritterorden wird an diejenigen verliehen, die einen außerordentlichen Beitrag zum Leben Schottlands und des Vereinigten Königreichs geleistet haben. Ihre Majestät die Königin allein ernennt die Mitglieder des Distelordens, der direkt an zweiter Stelle hinter dem Hosenbandorden steht.
Die Distel ist allgegenwärtig. In Gärten und Parks, in der freien Natur, überall trifft man auf Disteln. Es gibt zahlreiche Arten, teilweise wild und einheimich, teilweise exotischen Urpsrungs. Als Emblem ziert die Distel unter anderem die Uniformen der Polizei, bedeutenden Organisationen und Vereinigungen, zahlreiche Fußballclubs sowie den Streifen des internationalen Rubgyteams.
Befragt man Heute einen Schotten, warum denn vielerorts als Wappenpflanze die Distel für Schottland steht, bekommt man zur Antwort: Setz dich mal mit dem nackten Hinterteil drauf! Dieser Ausspruch ist wohl selbsterklärend, denn diese Erfahrung muss man nicht machen. Die Erklärung für diesen Ausspruch ist einfach: die Distel ist sehr wiederstandsfähig und unbeugsam. Genau wie das schottische Volk. Das hat die Vergangenheit mehr als einmal bewiesen.
